70년대 말 London punk scene에 등장한 Pogues는 처음에는 Pogue Mahone이라는 이름으로 알려졌었다 (영어로 번역하면 Kiss My Arse로 풀이된다고 한다). 이들은 아일랜드의 전통음악을 펑크버젼으로 편곡해 런던시내의 펍등에서 연주하곤 했다.
10대 펑크밴드인 "The Nips"에 있었던 밴드의 프론트맨 Shane McGowan (vocal)을 중심으로 Peter 'Spider' Stacy (tin whistle), Jem Finder (banjo/madolin), James Fearnley(guitar/piano accordion), Cait O'Riordan (bass), Andrew Ranken (drums)의 대식구로 이루어져 있었다.
Clash의 무대에 오프닝 밴드로 출발한 밴드는 폭동에 가까운 라이브쇼와 무대 위에서의 잦은 싸움, Stacy의 맥주통을 머리로 들이받는 등의 예측할 수없는 행동들 때문에 레코드 회사들로부터 거부당하기 일쑤였다. 84년에 가서야 가까스로 Stiff Records와 계약을 맺은 후 데뷰앨범인《Red Roses For Me》를 발표한다. Elvis Costello가 프로듀스한《Rum, Sodomy And The Lash》를 발표하면서 Finer가 '아버지로서의 임무를 다하기 위해' 그룹을 떠나고 전 Radiators From Space의 기타리스트였던 Philip Chevron이 가입한다. 그룹은 강력하고 개성있는 라이브와 함께 상업적으로도 좋은 반응을 얻으며 UK Top 20에 진입한다. 그룹내에서도 약간의 변화가 있었는데, 전 Steeleye Span의 창단멤버였던 멀티 연주자 Terry Woods가 새로운 멤버로 가입하고 Cait O'Riordan이 Darryl Hunt로 교체된다. 그녀는 후에 Elvis Costello와 결혼하기도 한다.
밴드의 정치적 행동은 싱글 "A Pair Of Brown Eyes"와 함께 발매된 비디오 클립을 재편집하는 상황에 이르게 됐는데, 비디오 클립의 내용중, 당시 수상인 마거릿 대처의 포스터에 침을 뱉는 내용 때문이었다.《If I Should Fall From Grace With God》은 Steve Lillywhite에 의해서 프로듀스됐는데 중동과 스페인 고전음악의 요소들을 수용한 앨범이었다. 이 앨범은 미국에서 20만장 이상 판매됐고, 앨범 중 Lilywhite의 부인인 Kirsty MacColl과 MacGowan이 듀엣으로 부른, 신랄한 비판이 돋보이는 싱글 "Fairytale Of New York"은 1987년 크리스마스에 UK차트 2위까지 기록한다.
1989년 가을에는 MacGowan의 지나친 음주습관으로 인해 무대에서 내려오는 일이 잦아졌고, 그룹의 미래는 불안하게만 보여졌다. Bob Dylan과의 대규모 미국투어에 참가하기 위해 미국으로 향하던 MacGowan은 런던의 히드로 공항에서 맥없이 쓰러지고, 밴드는 MacGowan 없이 공연을 치룬다. Chevron은 당시 상황을 이렇게 말했다.
"다른 밴드들 같았으면 '그자식을 쫒아내 버리자.' 혹은 '해산하자.'라고 했겠지만 우리는 그런 밴드가 아니었다. 우리는 우리들이 좋아하건 아니건 간에 모두들 서로 문제점들을 가지고 있었다."
《Peace And Love》앨범에서는 거의 모든 멤버들이 곡쓰기에 참여했고, 이런 취향은 Hurdy-Gurdy(현악기의 일종.), Cittern(16~17세기에 유행하던 기타 비슷한 악기.), Mandolin등 다양한 악기의 사용으로 표현됐지만, 초창기 folk-punk사운드를 좋아하던 골수팬들은 비난을 퍼부었다. 훌륭한 연주실력과, MacGowan의 탁월한 작곡능력은 계속해서 좋은 작품들을 만들어 갔지만, 예상치 못한 음주습관은 초창기의 왕성했던 창작력을 점점 무디게 만들었다. 1989년 한 인터뷰에서 MacGowan은 14살 이후로 완전히 술에 깨 있던 적(dead-straight sober)은 없었다고 고백했으며, '술을 마시면 천국같은 세상이 보이기 때문'이라고 말하기도 했다.
1991년 결국 MacGowan은 그룹을 떠나고,
Clash의 보컬리스트인 Joe Strummer가 임시로 가입한다. 다음해 6월까지 밴드는 계속 활동했고, Joe Strummer는 그룹 Spider Stacy에 가담하기 위해 그룹을 떠났다.
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