1979년 미네소타의 미네아폴리스에서 결성되었다. Paul Westerburg(guitar/vocals), Tommy Stinson(bass), Bob Stinson(guitar), Chris Mars(drums)의 멤버들로 이루어졌으며, 초기 그룹의 이름은 Impediments였으나 항상 술에 취한 공연때문에 이름을 바꿔야만 했다.

데뷔앨범은 미네아폴리스의 유명한 레이블인 Twin Tone(Two-Tone이 아님) 에서 발매됐는데 거칠고 힘있는 음악은 같은 지역 출신인 Husker Du와 비교되기도 했다. 이후 발표된 앨범들은 거칠은 펑크/로큰롤 뿐만 아니라 포크, 컨트리,블루스 등 다양한 요소들을 수용했고《Please To Meet Me》를 발표하면서 비평가들의 호응까지 등에 업고 미국 전체로 인기의 폭을 넓혀 나갔다.

Bob Stinson이 알콜중독 문제로 Slim Dunlap(keyboards) 으로 교체되고 Westerburg는 자살에 대한 찬가 "The Ledge"와 슬픈 멜로디의 "Skyway"로 절정의 작곡실력을 보여준다.《All Shook Down》앨범은 상업적인 실패를 맛보았고 그룹 내부적으로은 많은 문제를 야기시키긴 했지만 Paul Westerburg의 솔로 활동에 대한 가능성을 보여주기도 한 앨범이 됐다.