1979년 잉글랜드 에섹스 지방의 Colchester에서 결성된 Modern English는 1981년 데뷔앨범《Mesh And Lace》를 독특한 포장과 함께 4AD에서 발매했다. 초기에는 Joy Division의 영향을 강하게 받은듯한 어두운 분위기 때문에 독창성이 부족하다는 평도 들었다.

두 번째 앨범《Affter The Snow》역시 오리지널 라인업인 Robbie Grey (vocals), Gary McDowell (guitar/vocals), Richard Brown (drums), Mick Conroy (bass/vocals), Stephen Walker (keyboards)의 멤버로 발표했는데 앨범전체는 따뜻함과 강한 기타 하모니로 가득차 데뷔앨범의 편견을 단번에 뒤집을 수 있었다. 앨범은 미국에서도 좋은 반응을 얻어 밴드는 뉴욕으로 활동무대를 옮겼고 대학가 라디오 방송을 통해 많은 인기를 얻게 된다.

세 번째 앨범 《Ricochet Days》역시 깔끔한 프로듀스가 돋보이는 작품이었으나 창작력은 부족한 작품이었다.
1986년 Sire레코드사를 통해 발매한《Stop Start》가 발표되고 Stephen Walker와 Richard Brown이 그룹을 떠나며 Aaron Davidson (keyboards/guitar)을 새 식구로 맞아들인다. 어렵게 상업적인 성공을 거둔 밴드는 곧 해산하게 되고 Robbie Grey는 잉글랜드로 돌아와 자신의 새 그룹을 조직한다.